腦結構改變的意義

在之前我們介紹過，年長者的大腦和年輕人的結構上不同，在執行不同任務時也會有不同的腦部活化，一些老化病變也與腦結構改變有關係。那是否透過腦結構的改變就能解釋所有的老化行為呢？

有研究者針對低失智風險的年長者進行追蹤，他們比對了132位符合低失智風險條件的年長者在一年內的腦部結構變化，結果發現即使在這些年長者身上，一年的時間也是會有明顯的腦部結構改變。

最主要有結構改變的區域是在前額葉靠腦部內側的區域(左下角那張圖中，標定為綠色的區域)這個區域被認為涉入default mode network，這個網路系統近十年來非常的熱門，有研究者認為這個系統和人的意識非常有關係。除此之外也驗證了過去研究的發現，就是海馬體的體積改變和記憶有關係，體積變得越小，則記憶表現越差。
所以簡單的結論就是，老了大腦的結構就是會改變，因此除非結構改變得非常嚴重且快速，否則不需要因為大腦結構和年輕人不同，而感到擔心。重要的是，大腦如何運作，即使硬體結構上有受損，神經元之間的連結(軟體)若能維持得宜，其實一般日常生活的功能還是可以維持正常運作的。

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