誰說老化的刻板印象一定會帶來壞處

過去的研究顯示，只要人想到自己老了，反應就會變不好。我們之前也介紹過一個研究，證實只要想到要做記憶測驗，自己感受的年齡就會老五歲。到底這些對於老的刻板印象，是否真的只會帶來壞處呢？



即將發表在「心理學科學」的研究，針對這個議題作探討，他們首先測量年長者的工作記憶廣度，工作記憶和短期記憶不盡相同，因為需要針對記憶的項目進行一些額外的處理。例如在這個研究中，實驗參與者必須先判斷一個句子是否語法正確或是語意正確，除此之外，他們也需要記得這個句子最後一個詞彙。以下列句子為例：

1. 今天天氣好去郊遊
2. 小名喜歡在樹上游泳

第一個句子語法不正確但語意是正確的，而第二個句子則是語法正確但語意不正確。在實驗參與者看到這些句子時，他們必須記得最後一個詞彙，也就是「郊遊」、「游泳」。

除了進行工作記憶的作業之外，他們也讓實驗參與者讀一些報導，並且告知他們這個研究就是要驗證這個報導的真實性。其中一半的實驗參與者，讀的報導是關於記憶會隨著年齡退化的；另一半的實驗參與者，讀的報導則是關於記憶隨著年齡的增長而有所保存或進步的。為了強化老化刻板印象的效果，讀第一個版本的實驗參與者，也必須大聲唸出自己的年齡。過去的研究顯示，這類做法會強化個體對於刻板印象的影響。

在讀完報導之後，實驗參與者要進行記憶測驗，不論是讀哪一則報導，都有一半的實驗參與者被告知，記得一個項目就會獲得一些獎賞；但有另一半的實驗參與者則被告知，答錯一個項目就會被扣錢。

結果顯示，強調老化刻板印象的那組，在獎賞的情境下，表現的比另外一組差；但在扣錢的情況下，表現比另外一組好。換句話說，老化的刻板印象不是全然不好的，老化的印象雖然會降低個體追逐獎勵、做一些比較主動的行為；但老化的印象，讓個體面對可能的損失時，會比較小心謹慎。

從這個研究結果，我們可以思考如果想要讓年長者生活上有比較好的表現，似乎應該營造做錯就會有損失的情境。但這樣的做法，也有可能造成年長者生活膽戰心驚的，反而會有反效果。未來研究還需進一步探討，如何化老化的刻板印象為助力！

參考文獻

• Barber, S. J. & Marther, M. (in press). Stereotype Threat Can Both Enhance and Impair Older Adults’ Memory. Psychological Science